BlackBerry. Vooral de jeugd zal de naam zeer bekend in de oren klinken. In de afgelopen twee jaar zijn BlackBerry’s van ‘smartphones voor zakelijke gebruikers’ naar ‘smartphones voor de jeugd’ gegaan. Vooral BBM – beter bekend als Ping – heeft hier aan bijgedragen.

Helaas voor RIM geldt dit niet voor de BlackBerry PlayBook. De tablet – in Nederland verkrijgbaar sinds juni 2011 – kent helaas niet de populariteit zoals de smartphones die kennen. Het was een combinatie van een release die lang op zich liet wachten en de afwezigheid van vele functies. Wat men het meest verbaasde was de afwezigheid van een standaard e-mail applicatie, waar BlackBerry onder zakelijke gebruikers nog zo bekend om stond.

Al deze missende functies zorgde ervoor dat de tablet slecht werd ontvangen. Wat een succes moest worden, bleek uiteindelijk een teleurstelling. Hoewel het apparaat in de eerste weken nog verrassend veel over de toonbank ging, nam dit naderhand sterk af. Vooral de iPad – nog altijd dé tablet-to-have – was hier de oorzaak van. In december bereikte de prijs van de PlayBook een ‘dieptepunt’: in Nederland werd de prijs teruggebracht tot 200 euro (16GB). Bij de release lag de PlayBook (16GB) nog te koop voor een prijs van 500 euro.

RIM’s tablet bleek echter niet in hetzelfde scenario te zitten als HP’s TouchPad. Hoewel de verkoop wel toenam, bleven de cijfers tegenvallen. Een vernieuwing van het OS moest gaan zorgen voor een betere verkoop. De PlayBook miste namelijk een aantal functies die hoofdoorzaak waren voor de slechte verkoop. Een update moest en zou eraan komen – uiteraard met de aanwezigheid van de missende functies uit versie 1.0.

Op 22 februari bracht RIM de langverwachte update naar ‘t PlayBook OS 2.0 uit. Deze update bevatte grote updates. Updates die nodig waren om gebruikers tegemoet te komen, maar ook om nieuwe gebruikers aan te trekken. Lees verder voor een review van versie 2.0 van het OS, maar eerst een snelle kijk op het apparaat zelf, ook niet geheel onbelangrijk.

BlackBerry PlayBook

Op het CES – in januari 2011 – kon men de eerste preview krijgen van wat later de BlackBerry PlayBook werd. Met de iPad – en later de iPad 2 – in gedachte was de grootte van het apparaat opvallend te noemen. De PlayBook paste met een schermgrootte van 7-inch bijna twee maal in de iPad. Een grootte van 7-inch heeft echter ook zo zijn voordelen. Zo zou ik de tablet vaker meenemen onderweg, gezien het minder ruimte inneemt, lekker compact is en makkelijker mee te nemen is in de hand.

Waar de PlayBook het goed doet is de schermresolutie. De resolutie van 1024×600 pixels in combinatie met het 7-inch scherm zorgt voor een zeer helder en scherp scherm. Ter vergelijking: de gemiddelde high-end tablet 10-inch tablet beschikt over een schermresolutie van 1024×768 of 1280×800 pixels. Hierbij steekt het scherm van de PlayBook er duidelijk bovenuit.

Het is echter het gewicht van het apparaat dat helaas weer tegenvalt. Een gewicht van 425 gram is aan de zware kant ten opzichte van de gemiddelde 10-inch tablet. Niet alleen de PlayBook, maar zo ongeveer alle 7-inch tablets wegen rond of boven de 400 gram. De Galaxy Tab 7.7 – de naam geeft het schermgrootte al aan – doet het daarintegen met 335 gram een stuk beter. Gezien het gewicht van de gemiddelde 10-inch tablet tegen de 600 gram aanligt, voelt 425 gram voor een twee keer zo klein apparaat iets te zwaar aan.

Wat betreft de binnenkant doet de PlayBook niet af ten opzichte van haar concurrentie. Zo zijn er onder andere een 1 GHz dual-core processor en 1 GB RAM vertegenwoordigd. Samen zorgen deze voor een prima gebruikerservaring. Op ongeveer alle handelingen wordt snel tot zeer snel gereageerd, al zijn de ‘gebruikelijke’ lags ook her aanwezig. Ook wordt er soms pas na een paar keer aanraken van een button gereageerd. Hoewel het aantal momenten schaars is, kan het soms irritatie opwekken. Je verwacht namelijk non-stop op een snelle reactie.

Een camera mag uiteraard niet ontbreken in een tablet. RIM heeft zelfs twee camera’s aan haar eerste tablet toegevoegd – één van 5-megapixels aan de achterkant en één van 3-megapixels aan de voorkant. Testfoto’s met de 5-megapixel camera en een testvideo in 1080p vind je hieronder.

De aanwezigheid van zowel een Micro-HDMI-poort als een Micro-USB-poort is een dikke plus voor de PlayBook. Met de eerste aansluiting kun je het toestel d.m.v. een HDMI-kabel aan een HDMI-scherm koppelen. Zo kun je video’s en afbeeldingen, maar ook games en documenten tonen op een groter scherm. Een zeer welkome functie die niet op elke tablet aan boord is.

Nieuw in PlayBook OS 2.0

E-mail, agenda en contacten

Zoals gezegd miste versie 1.0 een behoorlijk aantal (belangrijke) functies. Zo ontbraken onder andere een standaard e-mail-, agenda- en contacten-applicatie. Allemaal functies die een zakelijke gebruiker – wat RIM (vooral) als doelgroep had met haar tablet – vaak zal gebruiken. Maar toen kwam er versie 2.0. RIM heeft goed naar feedback van haar gebruikers geluisterd en deze (grotendeels) verwerkt in de nieuwe versie.

Zo zullen – niet geheel verrassend – een standaard e-mail-, agenda- en contacten-applicatie aanwezig zijn. Hoewel de PlayBook in versie 1.0 nog gekoppeld moest worden aan een BlackBerry om deze functies te kunnen gebruiken, is dit nu niet meer nodig. Leg je BlackBerry dus aan de kant, want je e-mail etc. stel je nu gewoon in via de PlayBook zelf.

De ‘Berichten’-applicatie gaat verder dan e-mail alleen. Zo kun je ook de feed van LinkedIn, Twitter en Facebook toevoegen. Helaas kun je per sociaal netwerk maar één account toevoegen. Hoewel dit voor Facebook en LinkedIn geen probleem zal zijn, kan dit voor Twitter wel het geval zijn. E-mailaccounts kunnen echter onbeperkt toegevoegd worden.

Voeg een aantal e-mailaccounts, een Twitter-account en een Facebook-account toe en je zult alle berichten in één overzicht krijgen. Zo hou je alles overzichtelijk en hoef je niet steeds van applicatie naar applicatie te switchen. Wordt het allemaal wat te druk in de Berichten-app? Dan kun je filteren welke inhoud je wel en welke niet wilt zien. Wat betreft Facebook worden alleen berichten, vriendenverzoeken en evenementen weergegeven in ‘Berichten’. Voor statusupdates kun je echter gewoon terecht in de (behoorlijk mooie en goede) Facebook-app.

Wat betreft het versturen is er weinig aan te merken. Het enige wat men misschien zal missen is het toevoegen van een ‘Bcc’. Het meesturen van bestanden is uiteraard wel gewoon mogelijk – welk bestand dan ook. Bij het versturen van een mail kun je onder ‘Van’ het account waarmee je wilt mailen instellen. Hiernaast zijn ‘Aan’, ‘CC’ en ‘Onderwerp’ aanwezig. Kortom, een prima e-mail-app, al is dat dan ook het minste wat je van RIM verwacht.

Hier blijft het niet bij. De Berichten-app biedt ook de mogelijkheid je agenda en contactpersonen toe te voegen. Je agenda is te configureren met een CalDAV-server – je contactpersonen met een CardDAV-server. Je vult het gebruikersnaam, je e-mailadres, wachtwoord en serveradres in en je bent klaar. Bij het toevoegen van bijv. een Gmail-account worden afspraken automatisch gesynchroniseerd en apart getoond in het overzicht.

Zo ook bij de contactpersonen. Bij het toevoegen van een Facebook-, Twitter- en/of LinkedIn-account worden contactpersonen automatisch gesynchroniseerd. In het geval je dezelfde persoon als contact hebt op alle drie de sociale netwerken, wordt diegene drie keer getoond in je contactenlijst. Dit is niet erg slim geregeld door RIM, gezien je de accounts van die persoon handmatig zal moeten samenvoegen.

Android-apps

Hoewel de nieuwe Berichten-app een zeer welkome toevoeging is, is dit misschien wel dé nieuwe functie in OS 2.0: de ondersteuning van Android-apps. RIM heeft besloten het voor Android-ontwikkelaars mogelijk te maken hun app(s) aan te passen voor de PlayBook en vervolgens toe te voegen aan de BlackBerry App World. Het blijkt echter een mindere toevoeging te zijn dan het lijkt.

Dolphin Browser HD

Allereerst moet gezegd worden dat het aantal Android-apps in de App World zeer schaars is. Via Google kwam ik echter terecht bij een lijst van Android-apps voor de PlayBook. BBC News, CNN News, Dolphin Browser HD, Snake HD en WordPress zijn hier een aantal van. Vooral Dolphin Browser HD is een geweldige toevoeging. Ik moet zeggen: deze browser is stukken beter dan de standaard browser op de PlayBook. De browser lijkt op verschillende punten sterk op Google Chrome, vooral wat betreft de tabbladen en het ‘startscherm’. Ondanks de aanwezigheid van deze browser, valt het aanbod tegen.

Bij de eerste keer dat je de app opstart zal het laden wat tijd in beslag nemen. Gelukkig is dit eenmalig, want daarna laadt de app even snel als het geval is bij PlayBook-apps. Je weet in ieder geval wat je ervoor in ruil krijgt.

BlackBerry Remote

In versie 2.0 van BlackBerry Bridge is een opvallend handige, nieuwe functie te gebruiken, namelijk BlackBerry Remote. Met Remote kun je je BlackBerry gebruiken als afstandsbediening voor je PlayBook. Zo kun je de trackpad van je BlackBerry gebruiken om de muis te bewegen op het scherm van de tablet. Ook kun je het toetsenbord van je smartphone gebruiken om berichten te typen op de PlayBook.

Wat het allemaal nog mooier maakt is dat Remote werkt met elk apparaat dat een Bluetooth muis en toetsenbord ondersteunt. Zo kun je je BlackBerry ook gebruiken als afstandsbediening met bijv. pc en zelfs met een Android-tablet. Dit kan allemaal door simpelweg de BlackBerry Remote-app te installeren op je BlackBerry.

Conclusie

Met het PlayBook OS 2.0 was het de bedoeling de PlayBook ‘completer’ te maken. Echt compleet is het echter bij lange na niet. Zo valt het aanbod van apps teleurstellend – ook met de toevoeging van Android-apps – en missen we nog steeds de aanwezigheid van BBM. BlackBerry Messenger (Ping) is wel te gebruiken op de PlayBook, maar alleen i.c.m. een BlackBerry, namelijk via BlackBerry Bridge. De aanwezigheid van een BBM-app op de PlayBook zou echter niet meer dan logisch zijn, gezien de populariteit ervan op BlackBerry’s.

De toevoeging van een e-mail-, agenda- en contacten-app maakt het OS een stuk completer, alhoewel deze nog wel zo zijn beperkingen kent. De basis ervan is in ieder geval meer dan prima. RIM heeft duidelijk goed geluisterd naar de wensen van haar gebruikers.

Wat betreft de PlayBook zelf is er echter niets aan de hand. Zowel de binnenkant als de buitenkant van de tablet doet niet onder voor de concurrentie. Het geheel komt simpelweg te laat – met de komst van steeds dunnere, snellere tablets begint de PlayBook langzaamaan verouderd te raken. De functies van OS 2.0 hadden er al bij de release moeten zijn, had de PlayBook een succes willen worden.